В Канаде белки научились подбирать зёрна, высыпающиеся из вагонов товарных поездов, и медведи последовали их примеру, что привело к учащению случаев гибели последних на железных дорогах.
Экологи из Альбертского университета установили, что красные белки (Tamiasciurus hudsonicus) стали активно собирать и складировать зёрна, потерянные при перевозке хлеба по железным дорогам. Медведи гризли (Ursus arctos horribilis), в свою очередь, научились искать зёрна в беличьих тайниках, расположенных неподалёку от железных дорог. Учёные считают, что это один из факторов возрастания смертности гризли от столкновения с поездами. Соответствующая статья опубликована в Nature Conservation.
Исследование проводили в национальном парке Банф с помощью скрытых камер и непосредственных осмотров местности. Через этот парк проходит железная дорога. Экологи изучили более 200 беличьих тайников с зёрнами сельскохозяйственных культур внутри. Из них 180 находились в 50 и менее метрах от железнодорожных путей. Многие были заброшены, но в 14 тайниках обнаружили семена сельскохозяйственных культур. Четыре из них за период наблюдения раскопали гризли: это было видно как по следам, так и по записям скрытых камер и по наличию рядом с тайниками медвежьего помёта. Учёные также оценивали состояние более удалённых от железной дороги тайников: их медведи посещали в разы реже.
Авторы предполагают наличие такой цепочки событий. Белки заметили, что из товарных вагонов утекает зерно, и стали собирать его, относя в свои тайники. Медведи, раскапывающие такие тайники, обнаружили, что вблизи железных дорог зерна больше, и стали сами наведываться на рельсы. Это привело к повышению смертности гризли из национального парка Банф под колёсами поездов.
Учёные отмечают, что потеря зёрен на железной дороге влияет не только на местных животных. Не все семена поедаются, и не всё съеденное переваривается. Это значит, что белки и гризли способствуют распространению некоторых видов растений в тех местах, где они раньше не встречались.
