Во время своего недавнего погружения в Красном море дайвер Виталий Базаров заметил, как по дну ползет нечто бесконечно длинное. Причудливое существо оказалось морским огурцом вида Synapta maculate — они похожи на змей и могут достигать в длину 2–3 метров.
Щупальца на одном конце его тела нужны для забора органического вещества и плавающих обломков, когда он скользит по мягким отложениям на дне океана.
В мире насчитывается более 1200 видов морского огурца. Одни из них могут выглядеть как волосатый червь, другие напоминать картошку. Некоторые используют для перемещения по дну крошечные трубчатые ножки, в то время как другие, включая Synapta, ползают за счет волнообразных движений.
Морские огурцы, несмотря на свое название, вовсе не овощи. Эти беспозвоночные выполняют функцию донных фильтров и очень важны для морской экосистемы. Но вместе с тем они являются запрещенным деликатесом и ценятся в лечебных целях. Спрос на них в странах Азии подпитывает процветающий черный рынок.
