Провинция Юньнань, где живет самое белое насекомое в мире, по праву считается китайской Амазонией: здесь самые яркие краски, самые экзотические животные и самые настоящие чудеса природы. Одно из таких чудес – Белый скарабей или белый хрущ (лат. Cyphochilus insulanus), жук из семейства пластинчатоусых, панцирь которого покрыт тончайшим слоем белоснежно белого вещества.
Состав этого вещества давно вызывает интерес ученых, считающих, что его структура – яркий пример материала будущего. Наночастицы, образующие покрытие панциря, расположены рядами, и каждая из них в десять раз тоньше человеческого волоса. Благодаря микроскопическим размерам частиц и такому же расстоянию между ними, они обладают высочайшей отражательной способностью. Микрочастицы отражают свет в хаотическом, случайном порядке, образуя удивительный по чистоте и яркости белый цвет.
Необходимость в такой окраске вызвана условиями жизни хруща Cyphochilus insulanus. Он обитает на местных грибах белого цвета и питается сахарным тростником, и его белоснежный камуфляж – непременное условие для выживания.
Наночастицы, составляющие покрытие панциря, стали объектом внимания специалистов из университета Эксетера на юго-западе Англии. Рассмотрев микрочастицы под электронным микроскопом, они пришли к выводу, что изучение их структуры поможет создавать искусственные материалы с необычными свойствами.
«Взяв за основу покрывающий слой этого удивительного жука, мы сможем воссоздать его невероятную белизну на других предметах, при этом не уменьшая до предела размеры составляющих их частиц», — рассказывают руководители проекта.